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    焦芳又沉默了很久，久到窗外的光从昏黄变成了暗灰。

    然后他坐直了身体，拿起笔，开始批阅那些堆积如山的公文，像是在用这种寻常的、日复一日的、没有任何波澜的工作来对抗自己心里那些翻涌不息的念头。

    ......

    户部衙门的签押房里，王鏊坐在书案后面，面前摆着一杯已经凉透了的茶。

    他没有喝，就那么放着，杯口凝起一层薄薄的油膜，在透过窗棂的日光下泛着黯淡的光。

    他是散朝后直接回衙门的，没有回府，因为他知道今天他需要一些时间来把那些杂乱的想法理清楚。

    签押房的门关着，窗子也关着，四月初的暖意被挡在外面，屋里却弥漫着一种说不出的阴凉。

    王鏊的手指在桌面上轻轻叩着，发出细微的、有节奏的“笃笃”声，像是一个人在心里打着某种只有他自己才听得见的拍子。

    今天朝会上的事，比他预想的要严重得多。

    他本以为皇帝会像之前一样，借某个由头敲打一番孔家，让衍圣公收敛一些，然后这件事就不了了之了。

    他以为皇帝不会真的对孔家动手，因为孔家毕竟是“至圣先师”之后，是天下读书人的精神旗帜，动了孔家，就等于动了天下文官士子的根。

    他错了，皇帝不是要敲打孔家，是要连根拔起孔家。

    上百名曲阜百姓同时出现在承天宫外，同一时间高举血书，同一时间喊冤告状——这不是巧合，这是蓄谋已久的布局。

    而能在曲阜那个地方、在孔家眼皮底下、把上百名百姓秘密带出曲阜、一路护送到京师的，只有锦衣卫，只有皇帝的锦衣卫。

    王鏊端起那杯凉透了的茶，抿了一口。茶水从喉咙里滑下去的时候带着一股涩涩的凉意，他没有皱眉，慢慢咽了下去。

    他放下茶杯，目光落在窗外那片被春光照亮的院子里，几只麻雀在墙头的瓦片上跳来跳去，叽叽喳喳地叫着，像是在传递着什么消息。

    王鏊想起从去年到现在，皇帝做的每一件事——福建全省二十余万士绅被连根拔起，南京六部被裁撤，五等商税被推行，考成法被严格执行。

    每一件事，都是大动干戈。每一件事，都让文官集团的实力被削弱一分。而这一次，轮到孔家了。

    如果孔家真的倒了，那么他们文官还剩下什么？

    内阁已经废了，三法司已经清洗了，南京六部已经撤了，福建的士绅已经没了。

    现在，连“至圣先师”之后也要没了。他们这些人，还能靠什么来维系自己的地位和权力？

    他不知道答案，但他知道一件事——他什么都不能做。

    因为陛下手里有军权，有锦衣卫，有东厂西厂，有巡察寺，有考成法，有那把悬在每一个人头顶上的刀。

    谁敢站出来替孔家说话，谁就会被当成“同党”。

    同党的下场，就是福建士绅的下场。

    最终，王鏊摇头叹息自语：“没想到刚安稳了几个月，陛下又要大动干戈了。”

    随后王鏊目光落在书案上那厚厚一叠公文上，他伸手拿起最上面那份，翻开，目光落在那些密密麻麻的字迹上，却一个字也看不进去。

    他的思绪还在承天殿里，还在那些曲阜百姓的控诉声中，还在御座上那双平静的、笃定的、不容置疑的眼睛里。

    他坐了很长时间，久到窗外的光从明亮变成了昏黄，又从昏黄变成了暗灰。

    然后他放下公文，站起身来，走到窗前，推开窗户。

    四月的晚风从窗外灌进来，带着院子里那几株海棠花的香气，若有若无地飘进签押房里。

    他深深地吸了一口气，然后缓缓地吐出来，像是在用那口气把自己心里那些翻涌不息的念头一点一点地压下去。

    他知道，从今天起，大明的文官集团将再一次被削去一块根基。

    而他能做的，就是站在那块被削去的根基旁边，确保自己不会跟着一起掉下去。

    ......

    礼部衙门的签押房设在衙署的最深处，是一间不大不小的屋子，朝南的窗子正对着院子里那棵老槐树。

    四月初的槐树刚刚抽出新叶，浅绿色的嫩芽在午后的日光中泛着一层柔和的光泽，像是一团被光线浸透了的薄雾。

    张昇坐在书案后面，面前摊着一份尚未批完的祭礼章程。

    那是今年春祭的礼仪安排，按照惯例，春祭要由衍圣公主持，因为衍圣公是“至圣先师”的嫡系后裔，由他主持祭祀，是礼制上的正统。

    张昇昨天还在这份章程上批了一个“可”字，准备过两天就发往曲阜，让衍圣公开始筹备。

    现在，那份章程就搁在他面前，那个“可“字墨迹犹新，看起来却像是一道讽刺。

    张昇伸出手，把那份章程拿起来，又看了一遍。

    他的目光落在“衍圣公主持春祭”那一行字上，停留了很久。

    然后他放下章程，靠在椅背上，长长地叹了一口气。

    那口气叹得很深，像是要把肺里所有的空气都挤出去，又像是要把某种压在胸口的东西一起吐出来。

    他在礼部做了几十年的官，经手的礼仪、祭祀、科举、藩属事务不计其数。

    他比任何人都清楚孔家在礼制中的地位，衍圣公是太祖皇帝亲封的爵位，是写入《大明会典》的制度，是自汉武帝以来就被历代王朝尊崇的“至圣先师”之后。

    孔家不只是一个家族，孔家是儒家的象征，是文官集团的精神支柱，是“祖宗之法”的活招牌。

    而现在，皇帝要对这块活招牌下手了。

    张昇的嘴角扯出一丝苦笑，那笑容里没有欢喜，只有一种说不清的苦涩。

    今天大朝会上，有好几次，他张了张嘴，想要站出来说些什么，想要替孔家说一句话，哪怕只是一句“陛下，孔家毕竟乃先师之后，望陛下酌情处置”。

    但每一次，御座上的那道目光扫过来的时候，那句话就被冻在了喉咙里，怎么也说不出来。

    那道目光不冷，不热，不急，不缓，只是一种平静的、笃定的、不容置疑的审视。

    但那道目光的分量，比任何愤怒的呵斥都要沉重。

    他想起从去年到现在，皇帝做的每一件事。

    从抬棺入殿、揭发弑君案开始，到设立六军都督府、推行考成法、裁撤南京六部、抄没福建全省士绅、重定五等商税.....

    每一件事，都是皇帝在用自己的方式，把那些不受他掌控的力量一个一个地收拢、压制、消除。

    文官集团被削弱了，士绅集团被清算了，外戚被削爵了，现在轮到孔家了。

    皇帝的手，正一寸一寸地伸向那些曾经被认为不可触碰的领域。

    想到这里，张昇端起面前那杯已经凉透了的茶，喝了一口。茶水是苦的，涩涩的凉意从喉咙一路滑下去，滑进胃里，又从胃里扩散开来。

    他没有皱眉，慢慢咽了下去，像是要用那点凉意让自己清醒一些。

    然后他放下茶杯，低声说了一句话，声音很轻，像是说给自己听的：“陛下越发霸道，也越发容不得有人超脱自己掌控范围之内了。我等文官如此，士绅如此，如今孔家也将如此。”

    随后，张昇的目光落在窗外那棵老槐树上，新叶在午后的日光中泛着柔和的光泽，像是被光线浸透了的薄雾。

    他看了一会儿，然后又低下头，目光重新落在那份春祭章程上。

    如果衍圣公被拿下了，今年的春祭由谁来主持？

    礼部的官员？还是皇帝亲自主持？

    他不知道，但他知道一件事——从今以后，礼部的规矩，或许要重新定了。

    随后张昇又沉默了一会儿，然后拿起笔，在春祭章程的空白处批了一行字——“暂缓执行，待旨意到后再议。”

    他写完之后，又看了一遍，确认措辞足够稳妥、足够留有余地，然后把它放在书案的一角，等着明天发往通政院。
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